ใกล้เข้ามาแล้วกับการเฉลิมฉลองเทศกาลตรุษจีนประจำปี 2567 ซึ่งปีนี้ตรงกับวันเสาร์ที่ 10 กุมภาพันธ์ และที่สำคัญปีนี้เป็นปีของนักษัตรที่ใครหลายคนเชื่อว่าเป็นปีที่มงคลที่สุด นั่นก็คือ “ปีมังกร” นั่นเอง
ตามความเชื่อของวัฒนธรรมจีนแล้ว “มังกร” ถือเป็นสิ่งมีชีวิตที่พิเศษ มีความสามารถที่เป็นเลิศไม่มีผู้ใดเทียบได้ เป็นสัญลักษณ์ของความมงคล ความมีอำนาจ ความสูงส่ง เกียรติยศ โชคลาภ และความสำเร็จนั่นเอง
หากเราสังเกตให้ดี ในบรรดาสัตว์ประจำปีนักษัตรทั้ง 12 ตัว มีแค่ปีมังกรปีเดียวเท่านั้นที่เป็นสัตว์ในจินตนาการ แต่สัตว์ในดวงใจของใครหลาย ๆ คนอย่าง “แมว” กลับไม่ได้อยู่ในนักษัตร ทั้งที่แมวก็เป็นสัตว์ที่มีประวัติมาอย่างยาวนานไม่ต่างจากเสือหรือสุนัข
ในบทความนี้เราจะมาเล่าถึงที่มาของสัตว์ประจำปีนักษัตรทั้ง 12 ตัว และเหตุผลที่ว่า ทำไมปีนักษัตรนั้นถึงไม่มีแมว
จากตำนานเรื่องนักษัตรของจีน ย้อนไปในยุคสมัยอดีตกาลที่จีนนั้นยังไม่มีปีนักษัตร วันหนึ่งองค์เง็กเซียนฮ่องเต้ เทพสูงสุดบนสวรรค์ ต้องการที่จะเลือกสัตว์ 12 ตัวมาเป็นผู้พิทักษ์ จึงได้มีบัญชาการให้เหล่าสัตว์ออกมาแข่งขันกัน หากสัตว์ตัวไหนที่มาถึงวังก่อน ก็จะได้รับเลือกให้เป็นสัตว์ผู้พิทักษ์ และได้รับการแต่งตั้งให้เป็นเจ้าแห่งปี เรียงตามลำดับ 1 - 12
เมื่อถึงวันแข่ง สัตว์ที่สามารถผ่านเข้ารอบและได้รับเลือกให้เป็นเจ้าแห่งปีนั้นได้แก่ หนู วัว เสือ กระต่าย งูใหญ่ (มังกร) งูเล็ก ม้า แพะ ลิง ไก่ สุนัข และหมู ตามลำดับ
ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมถึงไม่มีแมวนั้น ตำนานได้เล่าไว้ว่า อันที่จริงแมวกับหนูเป็นเพื่อนรักกัน ทั้งคู่ต่างเป็นสัตว์ที่ฉลาดหลักแหลมแต่มีจุดอ่อนคือเป็นสัตว์ที่ว่ายน้ำได้แย่ที่สุด ระหว่างทางของการแข่งขันนั้นมีแม่น้ำใหญ่ขวางอยู่ ทำให้แมวกับหนูไม่สามารถไปต่อได้
ในขณะเดียวกัน วัวที่เดินทางมาพร้อม ๆ กันกำลังจะข้ามแม่น้ำไป แมวกับหนูที่เห็นดังนั้นจึงใช้สติปัญญาที่มีทำข้อตกลงกับวัวว่าจะขอเกาะหลังวัวข้ามไปด้วย ด้วยความที่วัวนั้นมีจิตใจดีจึงตกลงและพาสัตว์ทั้งสองข้ามไปด้วยกัน
เมื่อใกล้จะถึงฝั่ง หนูกลับคิดอยากจะได้ตำแหน่งที่หนึ่งเพียงตัวเดียว จึงวางแผนที่จะกำจัดคู่แข่งอย่างแมวด้วยการเตะตกน้ำไป พอถึงฝั่งหนูก็รีบกระโดดลงจากหลังวัวขึ้นฝั่งไปเป็นตัวแรก ทำให้หนูได้นักษัตรลำดับที่หนึ่ง วัวเป็นลำดับที่สอง และสัตว์อื่น ๆ ตามลำดับ
ส่วนแมวที่ถูกหนูเตะตกน้ำนั้น ด้วยความที่ว่ายน้ำไม่เก่ง จึงพยายามตะเกียตะกายว่ายน้ำตามมา แต่สุดท้ายก็มาไม่ทัน จึงทำให้แมวพลาดตำแหน่งในปีนักษัตรไป และเป็นเหตุผลที่ว่าทำไมแมวถึงเกลียดน้ำและหนูมาก ๆ นั่นเอง